La lebbra è una delle malattie più antiche della storia, attestata già nel II millennio a. C. Ancora oggi gli studiosi s’interrogano su quale fu l’area geografica da cui il morbo si originò: secondo alcuni ebbe la sua culla in India, secondo altri in Egitto o in Cina, allargandosi poi all’Occidente e all’Europa, dove nel V e VI secolo assunse carattere endemico. Da sempre i lebbrosi sono stati visti non solo come malati ma soprattutto come individui amorali e impuri, peccatori colpevoli del male che li aveva colpiti: tutto questo – unitamente alla necessità di prevenzione e contenimento del contagio – fa comprendere da quale sostrato nascono le varie leggi che sancivano l’espulsione dei lebbrosi dalle città e la loro segregazione nei lebbrosari.
Questo volume ricostruisce la storia della lebbra attingendo a fonti scientifiche e leggende, con uno sguardo particolare all’influenza che il morbo ebbe sull’immaginario collettivo, sull’arte, la musica e la letteratura.